El  Glenlee  es una bricbarca que anteriormente fue un buque escuela de la Armada Española con el nombre de  Galatea , en la que permaneció en activo desde 1922 hasta 1982. Fue construido a finales del siglo XIX en Glasgow. Antes de pertenecer a la Armada, recibió los nombres de  Glenlee ,  Islamount  y  Clarastella , y se usó como buque mercante. Se encuentra conservado como buque museo en Glasgow, localidad donde fue construido. En 1993 le volvieron a poner el nombre que tenía cuando fue botado.

Buque mercante

Fue botado con aparejo de bricbarca o corbeta de tres palos el 3 de diciembre de 1896 con el nombre de  Glenlee , en los astilleros Bay Yard en Port Glasgow. Era uno de los 10  veleros  de igual diseño construidos para la empresa de transporte marítimo Archibald Sterling & Co. Ltd.

Fue destinado al transporte de grano y viajó durante dos años desde el Reino Unido al Océano Pacífico, principalmente a Nueva Zelanda y Australia. Posteriormente, fue vendido en marzo de 1898 a la empresa de Dundee Islamount Sailing Ship Company Ltd., con la cual continuó realizando las mismas rutas rebautizado como  Islamount .

En 1905 pasó a ser propiedad de la empresa de Liverpool Richard Thomas & Co. Más tarde fue requisado por la Royal Navy en 1918 durante la Primera Guerra Mundial. Realizó en octubre de 1919 su último viaje bajo bandera británica, desde Java hasta Cette en Francia.

Fue adquirido por la naviera genovesa Stella, Società Italiana di Navigazione, y registrado en Génova, que lo utilizó como buque mercante en el Mediterráneo, destino en el que permaneció por espacio de tres años con el nombre de  Clarastella  ( Clara estrella ).

Durante su estancia en la empresa genovesa, se le instalaron dos motores diésel Ansaldo de 450 CV y dos hélices de tres palas que le proporcionan un andar de 8 nudos, y además se le dotó de instalación eléctrica.

La Ley Miranda contemplaba la adquisición de dos buques escuela, por lo que en 1922 se adquirieron en Italia dos motoveleros. El  Augustella  botado en 1892 con el nombre de  Jodanhill  y el  Clarastella . Tras 26 años de historia, más de 5000 días de mar, cuatro viajes de circunnavegación y 16 travesías del Cabo de Hornos, entró este motovelero en la historia de España tras el pago de 650 000 pesetas.

Transformación

El mal estado del Augustella impidió su transformación, por lo que acabó como pontón sin maquinaria, con el nombre de Minerva, y se autorizó la construcción de un nuevo navío, que acabaría siendo el Juan Sebastián Elcano.

Tras revisión en el Astillero de Cantieri Navale, zarpó hacia España y entró en Cartagena bajo bandera española y fue rebautizado el 14 de diciembre de 1922 con el nombre de Galatea, en memoria de la nereida Galatea.

Fue trasladado a los astilleros Echevarrieta y Larrinaga de Cádiz, donde se le transformó en buque escuela de Guardiamarinas, con un coste de 1 millón de pesetas, según contrato firmado el 30 de abril de 1923.

El aparejo permaneció prácticamente igual, salvo el añadido de un botalón para una vela cangrejo, no así el casco, en el que se le instaló un puente de mando abierto a proa del trinquete, con rueda y telégrafos de máquinas, se prolongó la toldilla hasta la base del mástil, donde se instalaron los botes salvavidas. Se vertió cemento en la sobrequilla como lastre a fin de bajar la línea de flotación para tener una altura adecuada entre el centro de gravedad y el metacentro transversal con la intención de aumentar su altura metacéntrica para mejorar sus condiciones marineras. También se le dotó de cuatro cañones de 6 pulgadas para realizar las salvas de ordenanza y de unos austeros alojamientos para los guardiamarinas.

Servicio en la Armada

Comenzó en  1925  sus viajes de instrucción, junto al  Carlos V  y a la ya antigua  corbeta   Nautilus , asignado a la formación de los futuros oficiales de la Armada.

En  1928  fue relevado por el buque de nueva construcción  Juan Sebastián Elcano  en las tareas de formar a los oficiales. Después de sustituir los motores por otros más potentes de 800 CV, fue asignado a la escuela de aprendices marineros especialistas como buque escuela de maniobra.

El  18 de julio  de  1936  estalló la  Guerra Civil Española  mientras estaba en la mar con 49 guardiamarinas y 160 marineros. Consiguió llegar a  Ferrol  evitando a las fuerzas gubernamentales.

Durante la  Segunda Guerra Mundial , fue seguido durante horas por un  submarino   alemán  que navegaba cerca de su banda de  estribor . Durante esos años llevaba en sus  amuras  y  aletas  grandes banderas de  España  pintadas para distinguirse como buque neutral entre los  buques  de los países enfrentados en la guerra.

Durante la postguerra, el número de aprendices descendió y el barco llegó a navegar con solo ocho estudiantes según consta en un parte de operaciones del año  1941 . A partir de  1946  el número de alumnos creció de nuevo y comenzaron las travesías por el  Atlántico  y por el  Mar del Norte  y visitas a puertos, como los de  San Juan de Puerto Rico ,  Savannah  o  Nueva York .

El 3 de octubre de 1946, le sorprendió una fuerte borrasca con vientos de 175 km/h a la altura de las Azores. Quedó totalmente desarbolado, con la sala de máquinas inundada y una escora de 42º. Con vientos de más de 100 km/h consiguió, con las bombas de achique dando toda su capacidad, tuvo que recalar en Santa Cruz de Tenerife en pésimo estado, tras lo cual fue preciso realizar reparaciones antes de salir de nuevo al mar.

En  1954  le alcanzó un huracán cerca de Nueva York, en el que perdió 7 de sus velas y varios miembros de su dotación sufrieron fracturas de diversa consideración.

Su último viaje como buque escuela lo efectuó el 15 de diciembre de 1959, tras lo cual quedó amarrado en el arsenal de  Ferrol  como pontón escuela de maniobra hasta su baja en la Armada en 1982 según consta en la Orden Ministerial nº 1.061/77 de 7 de septiembre de 1982 a propuesta del Estado Mayor de la Armada. El buque cuartel a flote YCFN-11, como se denominó al  Galatea  como pontón flotante, se dio de baja el 30 de diciembre de 1982 al cabo de 60  años de servicio en la Armada española y 86  años de vida. Sus últimos días permaneció en la base naval de  La Graña  amarrado como buque escuela estático de la Escuela de Maniobras de la Armada.

Expolio y abandono

Del viejo buque fueron desapareciendo cosas como sus portillos de bronce, la placa de bronce que adornaba la cámara del comandante, motones, cabilleros y otras piezas que emprendieron caminos desconocidos.

En septiembre de 1981, tuvo que ser desalojado definitivamente debido a su mal estado, hasta que en julio de 1982 se realizaron en Bazán diversas reparaciones en las planchas del casco, aunque sin poder observar las planchas de  hierro  que estaban cubiertas por el cemento del lastre.

Por esas fechas, Sevilla, Barcelona, Santander, Palma de Mallorca y Ferrol se interesaron por el buque. Finalmente, se optó por la idea del almirante Ignacio Martel Viniegra de adaptarlo como centro de comunicaciones de la Expo 92 de Sevilla, con amarre junto a la Torre del Oro, y posteriormente como museo naval junto al Palacio de San Telmo, antigua "escuela de mareantes".

A finales de 1985, en penosas condiciones fue trasladado a Sevilla donde todos los proyectos de rehabilitación, quedaron en nada.   Por estimarse muy alto el coste de su reparación.

En un total estado de abandono en la dársena del Guadalquivir, al pie del Puente del V centenario, sufrió dos incendios, uno de los cuales destruyó completamente la toldilla. Fue refugio de mendigos y expoliado por coleccionistas y chatarreros, que al robar las válvulas de cobre de los machos del fondo provocaron su hundimiento, tras lo cual quedó posado sobre el lecho del río.

La Armada lo reflotó y permaneció amarrado en el Muelle del Cemento a la espera de un rápido desguace. En esta situación, se decidió su venta en pública subasta, a la que acudió un representante de Clyde Maritime Trust de Glasgow con intención de adquirirlo para el astillero que lo construyó. Esta subasta, celebrada el 26 de febrero de 1992, fue declarada nula por "problemas legales". 2 En realidad se trató de un subterfugio para salvar el barco, ya que la oferta del astillero británico no fue presentada correctamente y resultó adjudicatario un chatarrero local. Un oficial de la Armada, vocal de la Mesa de subastas, solicitó reexaminar la documentación y encontró un pequeño fallo formal en la del adjudicatario, consiguiéndose la anulación de la subasta.

Resurgimiento

Más de 95 años tras su botadura, fue adquirido para su ciudad de origen. Por medio de suscripciones y otros sistemas se consiguió su adquisición por mediación de Hamis Hardie en nombre de Clyde Maritime Trust de Glasgow en una segunda subasta el 30 de junio de 1992, por un precio de 8 millones de pesetas. ​

Después de unos trabajos imprescindibles para la navegación y de una inspección efectuada por la Sociedad de Salvamento de Londres, se le extendió un certificado que autorizaba su remolque hasta Escocia. Se realizó su traslado a remolque hasta Greenock entre los días 1 de junio y 9 de junio de 1993, con una tripulación compuesta por tres voluntarios.

Al llegar a Greenock fue varado para una inspección preliminar, limpieza y pintura del casco, que recuperó su color negro original. Fue remolcado hasta Glasgow y rebautizado con su nombre original en presencia del alcalde de Glasgow y del cónsul de España.

En marzo de 1997 se enviaron desde el Arsenal de la Carraca y desde Sevilla el juego completo de mástiles y vergas originales y se comenzó la instalación de 1000 metros cuadrados de cubierta de madera procedente de África.

Con un presupuesto final de 2,1 millones de libras esterlinas, financiados por la National Heritage Lottery Found, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, el ayuntamiento de Glasgow y la Agencia de Desarrollo de Glasgow, se llevó a cabo el proyecto de restauración total del buque, en el curso de la cual fue retirado - para comprobar el estado del casco - el cemento colocado en la sobrequilla como lastre durante su trasformación en buque escuela. Terminadas las obras de restauración, se volvió a lastrar con cemento, pero contenido en viejas barricas de whisky.

Partes conservadas

• Sus propietarios intentaron recuperar el mascarón original, que permanece expuesto en La Graña, Ferrol (La Coruña) y al no conseguirlo se encargó una réplica por 12 000 euros. La respuesta dada en tono de sorna fue que no se devolvería el mascarón mientras los británicos no devolvieran Gibraltar. ​
• Además del mascarón, se conserva en España un pescante de botes completo en La Graña. En el museo naval de Ferrol se conservan la mesa y las sillas de la cámara de oficiales, así como la bomba real y los puños de las velas de capa del buque. En el Museo Marítimo de Barcelona se conservan los muebles del camarote del comandante, que no son los originales, ya que fueron sustituidos en 1941.
• En la puerta de entrada principal del Real Club Náutico de Santa Cruz de Tenerife, se conserva la "rueda del timón" del Galatea, con la inscripción correspondiente.
• Se conserva el texto literal de la baja del Buque Escuela Galatea. Lamentablemente el Galatea pasó de buque a pontón flotante, por lo que la baja como buque de guerra fue algo peculiar.

¿Pero cuál era el origen del nombre de Galatea?

Es en la mitología griega donde encontramos su leyenda. Galatea era una nereida. Las nereidas se consideraban diosas menores y ninfas del mar Mediterráneo. Acostumbraban a salir a la superficie montadas en delfines y otros animales marinos. Eran adoradas por su belleza y amabilidad, siendo su misión primordial proteger a los marineros durante sus largas travesías.

Según Ovidio, el cíclope Polifemo se había enamorado de Galatea, muy hermosa y de tez blanca. Aunque el coloso había comenzado a cuidarse y acicalarse para atraer la atención de la ninfa, sus esfuerzos fueron en vano. El corazón de Galatea ya tenía dueño, pues estaba perdidamente enamorada de un joven pastor siciliano llamado Acis.
Los esfuerzos de Polifemo, cantando a la joven sus bondades y virtudes, lejos de lograr su afecto, infundían cada vez más rechazo en su corazón. Un día, cuando los amantes se encontraban descansando a la orilla del mar, Polifemo los descubrió, y lleno de odio aplastó al pastor con una enorme roca.
Galatea se sumió entonces en una profunda tristeza y pidió el auxilio de su madre Toosa, quién transformó la sangre que brotaba del joven pastor en un río. 

Este río, de aguas cristalinas, se localiza en la parte oriental de Sicilia.
Lo que sucedió después con Galatea tiene diferentes versiones, pero preferimos quedarnos con aquella que la perpetúa en el mar mediterráneo cuidando de su amado pastor.